水基切削液一般由矿物油、表面活性剂、动植物油脂等分散到水中(乳化液)或由水溶性的润滑剂、表面活性剂、无机盐等溶于水中(合成液)而成。在使用过程中,特别是夏天,乳化液一般在2-3周便发臭变质;含有硫磷化合物及动植物油脂皂的合成液也容易变质。只含一般无机盐及表面活性剂的合成液,使用周期较长。
切削液的发臭变质是微生物在切削液中繁殖所引起。所谓微生物是指霉菌、细菌、酵母菌、放射性菌等微小生物,用肉眼看不到它的形状和构造,使用显微镜观察,霉菌,酵母菌要放大800倍,细菌要放大1000倍才能观察到。微生物的繁殖速度相当快,在含有约1%-10%营养物质的水溶液中,一个细菌,经10小时后,可能增加到1一亿个。微生物具有对各种材料进行分解的能力,许多高等动物不能消化的材料,都可以成为微生物的营养源。
微生物广泛分布在土壤,工业用水,空气,人体等各种场所。切削液中的微生物可以通过灰尘、稀释水、操作者等混入。一般,在换切削液时,残留在水箱、管道的切削液,是微生物混入新切削液的最大来源。